"이제 지하철은 무료로 타는데, 버스는 왜 아직도 돈을 내야 하나요?"
고령 인구가 빠르게 늘면서 지하철 무임승차로 인한 손실액도 함께 커지고 있습니다. 그러다 보니 지자체마다 대응 방식이 제각각으로 갈리고 있어요.
이미 대구·대전에 사는 어르신은 버스까지 무료로 이용하고 있는데, 정작 본인이 사는 지역의 제도를 몰라 혜택을 놓치는 경우도 적지 않습니다.
이 글에서는 2026년 9월 기준으로 서울·경기·인천·부산·대구·대전의 시행 현황을 한눈에 비교하고, 우대용 교통카드 신청 방법까지 완벽하게 정리해 드립니다.
1. 노인 대중교통 무임승차 제도란 무엇인가요?
1984년부터 노인복지법에 따라 만 65세 이상 어르신은 전국 어디서나 도시철도(지하철)를 무료로 이용할 수 있게되었습니다. 이는 지역과 상관없이 적용되는 전국 공통 기준입니다.
다만 버스는 이 제도에 포함되지 않아 원칙적으로는 요금을 내야 합니다. 최근에는 고령 인구 증가로 지하철 운영기관의 무임승차 손실이 눈에 띄게 커졌습니다. 서울교통공사의 경우 무임수송 손실이 2000년 504억 원에서 2025년 3,833억 원으로 늘었습니다. 이 때문에 일부 지자체는 자체 예산으로 버스까지 지원 범위를 넓히고, 또 다른 지자체는 연령 상향을 논의하는 등 지역별로 제도가 달라지는 중입니다.
2. 2026년 9월 기준 지역별 시행 현황 비교
지하철은 전국 어디서나 65세부터 무료지만, 버스는 지역마다 기준이 다릅니다. 아래 표로 한눈에 비교해 보세요.
| 지역 | 지하철(도시철도) | 버스 | 비고 |
|---|---|---|---|
| 서울 | 65세 이상 무료 | 유료(K-패스 환급 30%) | 70세 상향·버스비 지원 확대 논의 중(미확정) |
| 경기 | 65세 이상 무료 | 유료(The경기패스+시·군 자체 지원) | 시·군마다 지원 여부 다름(예: 남양주) |
| 인천 | 65세 이상 무료 | 유료(75세 이상은 하반기 무료 예정) | 'i-실버패스' 2026년 하반기 시행 목표 |
| 부산 | 65세 이상 무료 | 유료(K-패스 환급) | 별도 확대 정책 없음 |
| 대구 | 68세 이상 무료(자체 확대) | 72세 이상 무료(자체 확대) | 2028년까지 70세로 일원화 목표 |
| 대전 | 65세 이상 무료 | 70세 이상 무료(2023년 시행) | 지하철·버스 이원화 운영 |
서울시는 지하철 무임승차 연령을 70세로 높이는 대신 버스비 지원을 넓히는 방안을 논의하고 있지만, 2026년 9월 현재 확정된 내용은 아니며 기존 65세 기준이 그대로 적용됩니다.
3. 버스도 무료로 탈 수 있나요?
버스는 원칙적으로 유료지만, 두 가지 방법으로 부담을 줄일 수 있습니다.
① 전국 공통 K-패스(모두의카드) 환급 — 2026년부터 만 65세 이상 기본 환급률이 기존 20%에서 30%로 올랐습니다. 예전에 있던 하루 2회, 한 달 60회 이용 제한도 2026년 1월부터 없어졌습니다. 월 15회 이상 이용하면 지출액의 30%를 돌려받을 수 있습니다.
② 지자체 자체 지원 — 경기도는 K-패스에 도민 추가 혜택을 더한 'The경기패스'를 운영합니다. 여기에 더해 남양주시처럼 일부 시·군은 자체 예산으로 버스비를 별도 환급합니다. 남양주시의 경우 우대용 교통카드(G-PASS)에 먼저 충전해 사용한 뒤, 분기별로 사용액을 개인 계좌로 되돌려주는 '페이백' 방식이며, 4월·7월·10월·다음 해 1월 말경에 지급됩니다. 다만 이런 자체 지원은 시·군마다 있고 없고가 다르므로 거주지 확인이 꼭 필요합니다.
대구·대전은 아예 일정 연령부터 버스요금 자체를 면제하는 방식이라 위 두 가지 지원과는 접근이 다릅니다. 자세한 연령 기준은 위 표를 참고하세요.
4. 신청 방법 (1분 컷)
- STEP 1. 주민센터 또는 지정 은행을 방문합니다. 신분증을 꼭 지참하세요.
- STEP 2. 지역별 우대용 교통카드를 신청합니다. 경기도는 G-PASS, 인천은 기존 시니어 프리패스(하반기부터 i-실버패스로 확대 예정) 등 지역마다 명칭이 다르니 창구에서 확인하세요.
- STEP 3. 버스요금 환급을 원하면 K-패스 홈페이지나 앱에서 카드를 등록합니다. 월 15회 이상 이용하면 다음 달에 자동으로 환급됩니다.
5. 자주 묻는 질문 및 주의사항
⚠ 카드 대여·양도는 절대 금지입니다. 적발되면 승차구간 운임의 30배를 추징당하고, 1년간 카드 사용과 재발급이 제한됩니다.
Q. 다른 시·군으로 이사하면 혜택이 사라지나요?
경기도 내에서 전출입하는 경우 지하철 무임 혜택은 그대로 유지됩니다. 다만 남양주 페이백처럼 시·군이 자체 예산으로 지원하는 버스비 혜택은 거주지 기준이라, 이사한 지역에서 카드를 다시 발급받아야 할 수 있습니다.
Q. 우리 동네도 대구·대전처럼 버스가 무료가 되나요?
지자체별 조례 제정과 예산 상황에 따라 다릅니다. 인천은 2026년 하반기 'i-실버패스' 시행을 목표로 하고 있고, 다른 지역은 아직 구체적인 시행 계획이 없거나 논의 단계입니다.
6. 마무리 요약
- 지하철은 전국 공통으로 만 65세부터 무료입니다.
- 버스는 지역마다 달라, 대구·대전은 이미 버스까지 무료이고 인천은 2026년 하반기 시행을 앞두고 있습니다.
- 경기도민이라면 The경기패스와 거주 시·군의 자체 지원사업(예: 남양주 페이백)을 함께 확인하는 것이 좋습니다.
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우대용 교통카드 발급 문의는 거주지 주민센터 또는 정부24에서, 경기도 The경기패스 안내는 경기도청 공지에서, 남양주시 페이백 지원 조건은 남양주시청 안내에서 확인하실 수 있습니다. 2026년 하반기 이후 세부 지침은 거주지 공식 공고를 다시 확인해 주세요.
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